專欄作家/櫻桃子
有些老人的脾氣變得愈發不可理喻，周圍的親友也說是「老番癲」，老人難免會忘東忘西、個性變得頑固，以為這些只是正常的老化現象，但其實老化與所謂的失智是有區別的。那麼，何謂失智？又為什麼會出現這種疾病？
失智的早期警訊
台灣失智症協會於2020年8月推估，到2031年失智人口將接近46萬人，屆時每100名台灣人當中，就有2名失智者；在未來的50年，台灣失智人口數平均每天增加近30人，顯見失智問題不容忽視，政府及民間都應及早準備。
很多家屬發現家裡長輩出現一些徵兆時，會以為只是老番癲、健忘，因而忽略了就醫的重要性，但事實上長輩很可能已經生病了，應該要接受治療。下表可以作為初步判斷家中長者只是一般的老化，或是已經達到了失智的程度。
家人應避免讓有失智傾向的長者單獨出門，否則可能會因迷失而無法回家。
此外，失智患者在早期，會出現以下幾種警訊：
（1）記憶力減退
有時候人們會偶爾忘記一些瑣事，譬如今天約了朋友見面卻忘了到底是幾點鐘、或是忘了回電話，但經過提醒或一段時間後會自然想起來，但是失智患者即使經過提醒也想不起來，並且連很重要的事情也會忘記。
（2）無法勝任原本熟悉的事務
失智患者對於原本熟悉的事務常會忘記或遺漏既定的步驟，例如數學老師對於加減算數出錯、長年當司機員卻不認得例行的道路等。
（3）對時間地點感到混淆
一般人偶爾會忘記今天是幾號，或是去不熟的地方可能會迷路。但失智患者會搞不清楚年月、白天或晚上，或者不知道自己身在哪裡，甚至會在自家周圍迷路而找不到回家的方向。
（4）言語表達或書寫出現困難
失智患者在與人交談的過程中，會很難跟上其他人的節奏，或是說話到一半突然中斷。在詞彙的運用上，原本很簡易的用法也會出現困難，譬如提到郵差時，會想不起來應該用郵差這個詞、而會說是送信的人。
（5）東西亂放並且欠缺尋找的能力
有時候人們會把東西任意擺放、而一時找不著，但患者會將東西放在不恰當的位置，譬如把電視遙控器放在冰箱裡、把水果放在衣櫥等。失智的人不僅會亂放物品，並且欠缺尋回的能力，此時他們會指控他人偷藏或竊盜。
（6）判斷力減弱
並非一般的誤判或有時候難免做出錯誤的選擇，患者會借錢給陌生人、過馬路不看紅綠燈之類；或者，穿著與季節不合的衣著。
（7）從職場或社交場合中退出
患者會變得很被動，原本會參與的活動都逐步減少，甚至完全避免，睡眠時間也會拉長。
（8）個性與情緒轉變
隨著年齡漸長，情緒及性格可能會有些許改變，但患者比較明顯，例如：疑心病重、焦慮、易怒、口不擇言、特別畏懼或依賴某個家庭成員等。
失智症的種類
失智症主要區分為兩種類型：
退化性與血管性。其中大部分的患者屬於退化性，主要包括阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症。其中阿茲海默症是比例較高的一種類型。
至於血管性的失智症，則是因為腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良，而導致腦細胞死亡造成智力減退。一般的中風病人若存活下來，約有5％的病人會有失智症狀。其特性是認知功能突然惡化，早期常出現動作緩慢、反應遲緩、步態不穩等情形，常見的臨床特徵如尿失禁、容易跌倒、情緒變化大等。
失智症的預防
失智對日常生活造成的影響非常大，要防患於未然，參考衛生福利部國民健康署的建議，可以從以下方面著手。
（1）增加大腦保護因子
多從事可刺激大腦功能的活動，譬如學習新知、參加課程；同時增加與社會的互動，可以當志工、參與社團或是宗教組織。另外，保持均衡的飲食以及適度的運動也是不可少的，中年時期肥胖者（BMI≧30）其阿茲海默症發生的相對風險上升3倍，過重者（BMI介於 25、30之間）升高2倍，但過瘦也不好，老年人如果過瘦（BMI＜18），則失智的風險亦會提高。
（2）遠離危險因子
譬如三高（高血壓、高膽固醇、高血糖）也是失智的成因之一，高血壓、糖尿病、心臟血管疾病、腦中風都會增加罹患阿茲海默症的風險。研究顯示，糖尿病會造成記憶或認知的衰退。因此有三高問題的人，應及早治療、控制相關數值。另外，也要少抽菸，抽菸是阿茲海默症的危險因子，相對風險上升近2倍，而戒煙可降低風險。
（3）保護頭部
平時要注意保護頭部，譬如需要時應該戴安全帽，腦部曾經受到重創的人罹患阿茲海默症的風險是一般人的4倍以上，會增加未來發生失智症的機會。
平日應保持均衡飲食的習慣、有助於遠離三高，避免形成失智的危險因子。
失智患者的照護
失智症患者的病程與嚴重程度不一，假設家中人力有限或是需要專業介入時，可以考慮送往安養機構，或是撥打衛生福利部提供的1966長照專線，進行諮詢或是安排居家照護服務。如果是由家屬自行照護，可以參考以下的基本原則。
（1）把焦點放患者的長處與能力所及的事
雖然疾病會奪去失智者的部分能力，但仍有許多能力會保留，例如仍然能自己洗臉、掃地、曬衣服等等，就盡量讓患者去做，可以讓患者感到自己還是個有用的人、也能獲得滿足與成就感。
（2）安排規律作息，保有家庭功能
將每天的作息固定下來，幾點鐘散步晒太陽、幾點鐘吃飯……，這有助於改善患者的情緒、生理時鐘及夜間睡眠。而參與家務及家庭聚會，則能提高患者的自我價值，並且感到獲得支持。
（3）支持失智者的獨立與尊嚴
應支持失智者儘可能保有獨立，並自己安排生活的內容，維持活躍的心靈，在安全的前提下，允許患者做他想做的事，給他較多的自由，可以幫助失智者不過度依賴。
（4）提供安全居家環境
在樓梯、浴室、走廊等地方裝設扶手或欄杆；如失智患者已經有精神方面的症狀，則要將家中的危險物品收好。此外，盡量避免造成失智患者時間上與空間上的混亂，家中的擺設不要經常挪動，並且以簡單為宜。
（5）確保適當的養分
飲食上的不足或類型選擇不當，會對失智患者造成健康上的影響，在適當的原則下，盡量提供可以促進他們食慾的餐點。
（6）注意與患者的溝通技巧
首先要瞭解患者是否仍保有語言能力，或是對圖案、手勢能否理解其代表的涵義；同時要有耐心重複回答或詢問，以免對患者造成挫敗感，也要注意不要批評患者的過失以及糾正、苛責。
（7）做好預防走失的措施
如果可以，首先當然要避免讓患者獨自外出，平時可以幫失智長者拍照，供走失時協尋使用，另外將失智長者姓名及聯絡方式繡在衣物上，或向各縣市政府社會局申請預防走失手鍊。
（8）協助肢體活動
患者會有活動力減弱、肢體逐漸僵硬的情形，可每天定時幫患者按摩身體、促進肌肉放鬆；出門則可選擇適合的行動輔具，如助行器、單拐、四腳拐杖，當活動力更弱時，則可使用輪椅。假設患者已經臥床，則要定時幫忙翻身，經常換尿片及清洗皮膚，避免形成壓瘡。
關注長者、適時就醫
當人們年齡愈長、一般情形下就愈容易經歷人生的重大事件與轉變，像是喪偶、家庭變故、身體健康狀況不佳、失能或是社交孤立等。面對家中長輩，親人要多注意他們的情緒變化，尤其在失去伴侶後，哀傷反應時間過長，除了憂鬱情緒外，這群長輩有較高的風險伴隨認知功能退化，如果發現這種現象，可帶長輩到身心科做進一步的評估、治療。
【參考資料】
http://www.tada2002.org.tw/About/IsntDementia，台灣失智症協會。
https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=1253&pid=7163，「失智症預防」，衛生福利部國民健康署，2020/06/11。
https://www.hch.gov.tw/?aid=626&pid=56&page_name=detail&iid=478，「如何預防失智症？」，國立臺灣大學醫學院附設醫院新竹臺大分院，2021/10/19。
https://dementia.gov.taipei/cp.aspx?n=8AE88E44F6A0AAEE，「照護原則」，台北市政府失智症服務網，2022/03/28更新。
https://ihealth.vghtpe.gov.tw/media/848，「失智症居家照護」，台北榮總護理部健康e點通，2021/04/23。
6.https://www.missing.ntpc.gov.tw/w/missing/resources_20082102184235856?id=20082102171582674，「失智症的類型、病程及治療/失智症病程發展與照護」，新北市失智症共照網站，2020/08/28。
7.http://web.csh.org.tw/web/cshmagazine/?p=1317，「淺談老年失智症」，中山醫訊，2021/03/10。
【圖片來源】https://www.pexels.com
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